Al comprender los conceptos básicos de cómo se distribuye la electricidad en su hogar, puede mantener este importante sistema eléctrico en buen estado y en condiciones de funcionamiento seguras:

La electricidad ingresa a su hogar a través de un cabezal de servicio de una serie de líneas eléctricas exteriores o una conexión subterránea. Un cabezal de servicio típico consta de dos cables de 120 voltios y un cable neutro que suministran energía a las luces y electrodomésticos de la casa.

Los circuitos de 120 voltios utilizan una fase del servicio eléctrico para alimentar electrodomésticos estándar. Sin embargo, ciertos electrodomésticos más grandes, como calentadores de agua, guardabosques eléctricos o secadoras de ropa, requieren un circuito de 240 voltios, que se crea utilizando cables de 120 voltios y el cable neutro.

El medidor eléctrico se monta al aire libre donde la electricidad ingresa a su hogar. Este dispositivo se utiliza para medir la cantidad de electricidad que se consume en su hogar. El medidor es monitoreado por su compañía de servicios eléctricos y está protegido por la ley, manipularlo es extremadamente peligroso e ilegal.

El panel de servicio eléctrico es el punto de distribución central para suministrar electricidad a interruptores, enchufes y electrodomésticos en toda la casa. Ubicado cerca del medidor eléctrico, el panel de servicio está equipado con disyuntores o fusibles que cortan la energía de los circuitos si ocurre una falla en el sistema eléctrico.

La conexión a tierra es el método utilizado para conectar un sistema eléctrico a tierra con un cable. La conexión a tierra agrega protección crítica contra descargas eléctricas y electrocución mediante el uso de una varilla de conexión a tierra para proporcionar una tercera ruta para conducir la electricidad en caso de un cortocircuito o una sobrecarga. La conexión a tierra ayudará a proteger a la persona que trabaja en el sistema, el sistema en sí y cualquier electrodoméstico y equipo que esté conectado al sistema.

Panel de servicio eléctrico del hogar

Cada hogar tiene un panel de servicio que distribuye la electricidad a interruptores, enchufes y electrodomésticos. El panel de servicio generalmente se encuentra en el sótano, el garaje o el área de servicio.

Cuando un cortocircuito o una sobrecarga interrumpen la alimentación de un circuito, aquí es donde puede restaurar el flujo. También es donde cortará la energía de un circuito antes de comenzar un proyecto o reparación.

Fusibles y disyuntores de la Instalacion Electrica Domiciliaria

Todos los paneles de servicio están equipados con fusibles o disyuntores que protegen los cables de cada circuito para que no se sobrecalienten y provoquen un incendio. En general, los paneles de servicio más antiguos utilizan fusibles, mientras que los sistemas más modernos se basan en disyuntores.

Los fusibles y disyuntores son dispositivos de seguridad que ayudan a prevenir la sobrecarga del sistema eléctrico de su hogar y previenen incendios. Detienen la corriente eléctrica si excede el nivel seguro para alguna parte del sistema eléctrico de su hogar.

Fusibles

Los paneles de servicio instalados antes de 1965 utilizan fusibles para proteger cada circuito individual. Los primeros fusibles se usaban comúnmente en paneles de servicio de 30 y 60 amperios. Hoy en día, las casas nuevas requieren paneles de servicio de 100 a 200 amperios para brindar la protección adecuada.

Hay varios tipos diferentes de fusibles, y elegir el correcto puede parecer confuso al principio. Cada fusible está marcado con un código, que proporciona información sobre el tipo de base y el grado de retardo, si lo hubiera.

Instrucciones para reemplazar los fusibles de la Instalacion Electrica Domiciliaria

Una vez que se funde un fusible, debe desenroscarse y desecharse. Al reemplazar los fusibles en su panel de servicio:

Asegúrese siempre de que el fusible de repuesto coincida con el amperaje nominal del circuito.

Nunca reemplace un fusible por uno que tenga un amperaje mayor. Esta es una práctica muy peligrosa y un grave peligro de incendio.

Disyuntores

Todas las casas nuevas están protegidas por disyuntores. A diferencia de un fusible que debe reemplazarse cuando se funde, un disyuntor que se ha «disparado» se puede restablecer mecánicamente para reanudar las operaciones una vez que se haya resuelto el problema. Es probable que un disyuntor disparado sea el resultado de demasiados electrodomésticos que sobrecargan el circuito y debe repararse de inmediato.

Instrucciones para restablecer un disyuntor disparado en el sistema eléctrico del hogar:

Desenchufe o apague los electrodomésticos de la habitación.

Busque su panel de disyuntores principal y abra la tapa.

Localice el disyuntor disparado o el fusible quemado. Un disyuntor disparado estará en la posición de apagado o en una posición intermedia entre encendido y apagado.

Para restablecer el disyuntor, cámbielo a la posición de apagado y luego vuelva a encenderlo. Esto puede restaurar la energía en la habitación. Si el problema continúa, puede haber problemas más graves. Póngase en contacto con un electricista para diagnosticar el problema.

Instalacion Electrica Domiciliaria Interruptores de circuito de falla de arco (AFCI)

Los AFCI son nuevos dispositivos de protección que reemplazan a los disyuntores estándar en el panel de servicio eléctrico. Los AFCI proporcionan una protección mejorada contra riesgos de incendio adicionales conocidos como fallas de arco. Una falla de arco es un problema eléctrico peligroso causado por cableado o dispositivos eléctricos dañados, sobrecalentados o estresados. Sin AFCI, las fallas de arco pueden estar ocultas a simple vista hasta que sea demasiado tarde.

El Informe de Hogares Saludables del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de EE. UU. enumeró la ausencia de AFCI entre los principales peligros residenciales asociados con quemaduras y lesiones relacionadas con incendios.

De hecho, estos dispositivos son tan efectivos que el Código Eléctrico Nacional ha requerido que se usen para proteger casi todos los circuitos del hogar desde 2008.

Sistema de cableado eléctrico doméstico

Más de 30 millones de hogares, o alrededor de un tercio de los hogares en los Estados Unidos, tienen al menos 50 años de antigüedad, y los estudios han demostrado que la frecuencia de incendios en estos hogares envejecidos es desproporcionadamente alta. Muchas casas antiguas se construyeron con sistemas y componentes eléctricos que ya no son seguros y pueden considerarse como riesgos de incendio.

Pueden surgir incendios y otros problemas de seguridad eléctrica debido al envejecimiento, la instalación y alteración incorrectas o el uso indebido. Es importante identificar qué tipo, color y tamaño de alambre se necesita para abordar adecuadamente las situaciones peligrosas antes de que se vuelvan críticas.

Cableado de perillas y tubos: 1800-1930

El cableado de perillas y tubos se diseñó como un sistema al aire libre que utilizaba perillas de cerámica para separar los cables de la estructura combustible. Estos cables suspendidos se dirigían a través de tubos cerámicos para evitar el contacto con la estructura de madera y provocar un incendio. Hoy en día, el cableado de perillas y tubos se considera un peligro de incendio porque no es un sistema conectado a tierra y es más susceptible a daños por antigüedad y renovaciones defectuosas.

Cableado de aluminio: de 1960 a 1970

A medida que el precio del cobre se disparó en la década de 1960, se convirtió en algo común que los cables eléctricos domésticos se fabricaran con aluminio en lugar de cobre. Se estima que cerca de dos millones de hogares fueron cableados con aluminio entre 1962 y 1972.

Muchos receptáculos e interruptores fabricados durante este tiempo no estaban diseñados para usarse con alambre de aluminio. Este equipo inadecuado, combinado con las malas prácticas de instalación, dio como resultado conexiones eléctricas sueltas, lo que representa un riesgo potencial de incendio.

La mejor manera de determinar si una casa tiene cableado de aluminio es contratar a un electricista calificado y con licencia, pero también puede ser posible identificar un sistema de cableado de aluminio revisando los cables que atraviesan el sótano o el ático para ver si el cable está etiquetado como «AL» o aluminio.

Si su casa tiene cableado de aluminio que se instaló en la década de 1960 o 1970, haga que un electricista calificado y con licencia verifique que todas las conexiones se realicen correctamente utilizando dispositivos de cableado y otros equipos que hayan sido certificados para su uso con cables de aluminio.

Las casas construidas hoy en día pueden tener alambre de aleación de aluminio utilizado para los conductores de entrada de servicio y electrodomésticos grandes. Siempre que las conexiones, los disyuntores y los dispositivos estén marcados con las letras «AL», este tipo de instalaciones son aceptables cuando se instalan de acuerdo con el Código Eléctrico Nacional.

Sistemas eléctricos conectados a tierra:

La electricidad siempre busca volver a su fuente y completar un circuito continuo. Un circuito típico en su hogar tiene dos conductores: caliente y neutro. La electricidad viaja desde el panel de servicio a los electrodomésticos a través del conductor caliente y devuelve la corriente al panel de servicio principal a través del conductor neutro. También se conecta un tercer cable o «conexión a tierra» a todos los tomacorrientes y cajas de metal de su hogar.

Esta característica de seguridad crítica está diseñada para reducir en gran medida la posibilidad de descarga eléctrica o electrocución en caso de que ocurra un cortocircuito. Los cables de conexión a tierra se conectan directamente a tierra a través de una varilla de conexión a tierra de metal o una tubería de agua fría. En caso de que se produzca un cortocircuito o una sobrecarga, cualquier electricidad adicional encontrará su camino a través del cable de conexión a tierra hasta la tierra.

Enchufes y receptáculos del sistema eléctrico del hogar

Los enchufes eléctricos son el lugar donde es más probable que interactúe con el sistema eléctrico de su hogar a diario.

Tomacorrientes polarizados y con conexión a tierra

Desde 1920, la mayoría de los hogares han sido equipados con tomacorrientes polarizados que cuentan con dos ranuras verticales de diferentes tamaños. Estos tomacorrientes están diseñados para que la ranura para el cable neutro sea más ancha que la ranura para el cable caliente, lo que dificulta la inserción incorrecta de un enchufe eléctrico. Cuando se usan con un enchufe polarizado, estos tomacorrientes brindan protección al mantener la corriente eléctrica dirigida.

Los tomacorrientes con conexión a tierra tienen un orificio redondo para el conductor de puesta a tierra, además de las dos ranuras verticales. La ranura circular está conectada a un cable de tierra. Hoy en día, se requiere la instalación de tomacorrientes con conexión a tierra en todos los hogares modernos. Si su hogar no tiene tomacorrientes con conexión a tierra, es probable que su sistema eléctrico carezca de características de seguridad críticas. Consulte a un electricista sobre la actualización de su hogar.

Receptáculos a prueba de manipulaciones (TRR)

Cada año, aproximadamente 2.400 niños sufren descargas eléctricas graves y quemaduras cuando introducen objetos en las ranuras de los receptáculos eléctricos. Se estima que hay entre seis y 12 muertes infantiles al año relacionadas con esto. Los receptáculos a prueba de manipulaciones (TRR, por sus siglas en inglés) se parecen a los tomacorrientes de pared estándar, pero cuentan con un mecanismo de obturador interno que evita que los niños peguen objetos como horquillas, llaves y clips en el receptáculo.

Este sistema de persiana accionada por resorte en una toma TRR solo se abre cuando se aplica la misma presión simultáneamente a ambas persianas, como cuando se inserta un enchufe eléctrico. A diferencia de las tapas de salida de plástico, las TRR brindan protección automática y continua para los niños.

Si bien los hospitales han requerido TRR durante décadas, la edición de 2008 del Código Eléctrico Nacional ordenó que estos tomacorrientes especializados se instalaran en la construcción de viviendas nuevas.

Interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI)

Desde la década de 1970, los interruptores de circuito de falla a tierra (GFCI, por sus siglas en inglés) han salvado miles de vidas y han ayudado a reducir a la mitad el número de electrocuciones domésticas.

Los GFCI son dispositivos de seguridad eléctrica que disparan los circuitos eléctricos cuando detectan fallas a tierra o corrientes de fuga. Una persona que se convierte en parte de un camino para la corriente de fuga será severamente electrocutada o electrocutada. Estos tomacorrientes evitan descargas eléctricas mortales al cortar rápidamente la energía del circuito si la electricidad que fluye hacia el circuito difiere incluso en una pequeña cantidad de la que regresa.

Se debe usar un GFCI en cualquier área interior o exterior donde el agua pueda entrar en contacto con productos eléctricos. La edición de 2008 del Código Eléctrico Nacional actualmente requiere que los GFCI se usen en todas las cocinas, baños, garajes y exteriores. Los GFCI deben probarse una vez al mes para confirmar que funcionan correctamente.

Cables de extensión del sistema eléctrico del hogar

Los cables de extensión son una forma conveniente de proporcionar energía justo donde la necesita cuando trabaja dentro o alrededor de su hogar, pero usarlos incorrectamente puede ser peligroso, incluso mortal. Tenga en cuenta la seguridad con estos sencillos consejos de ESFI.

Consejos de seguridad para el cable de extensión:

Los cables de extensión solo deben usarse de forma temporal.

Asegúrese de que los cables de extensión estén clasificados correctamente para su uso previsto, en interiores o exteriores, y que satisfagan o superen las necesidades de energía del electrodoméstico o dispositivo que se está utilizando.

Inspeccione los cables en busca de daños antes de usarlos. Compruebe si hay enchufes agrietados o deshilachados, cables sueltos o pelados y conexiones sueltas.

Nunca use un cable que se sienta caliente o que esté dañado de alguna manera.

No pase cables de extensión a través de paredes o techos. Esto puede hacer que el cable se sobrecaliente, creando un grave peligro de incendio.

No clave ni grape los cables eléctricos a las paredes o zócalos.

Asegúrese de que los cables no estén pellizcados en puertas, ventanas o debajo de muebles pesados, lo que podría dañar el aislamiento del cable.

Mantenga los cables de extensión fuera de áreas de alto tráfico, como puertas o pasillos, donde representan un peligro de tropiezo.

Inserte los enchufes completamente de modo que ninguna parte de las clavijas quede expuesta cuando el cable de extensión esté en uso.

Asegúrese de que todos los cables de extensión estén certificados por un laboratorio de pruebas reconocido a nivel nacional, como UL, CSA o ETL, y lea las instrucciones del fabricante.

Consejos de seguridad para cables de extensión para exteriores:

Cuando trabaje al aire libre, use solo cables de extensión de calibre grueso resistentes a la intemperie marcados como «para uso en exteriores». Estos cables resistentes a la intemperie tienen la protección adicional de una capa protectora diseñada para soportar el entorno exterior más duro y evitar que el agua se filtre.

Asegúrese de que los amperajes nominales de los cables de extensión para exteriores sean más altos que los del producto eléctrico con el que se utilizan.

Mantenga los cables fuera de su camino o área de trabajo. Tira el cordón por encima de tu hombro.

Asegúrese de examinar los cables antes de cada uso. Los cables dañados deben reemplazarse de inmediato.

Recuerde que los cables de extensión son para necesidades a corto plazo y no para soluciones de energía a largo plazo. Nunca altere ni manipule un cable de extensión de ninguna manera.

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